Bei diesen Larven gibt es ein spektakulärstes Phänomen! Lange dachte man, Zahnräder seien eine rein menschliche Erfindung, aber 2013 entdeckten Forscher bei der Larve von Issus coleoptratus ein echtes, funktionierendes mechanisches Getriebe.
Hier ist die Funktionsweise im Detail:
Die Zahnräder befinden sich an den obersten Segmenten der Hinterbeine (den sogenannten Trochantern oder Schenkelringen). Jedes Hinterbein hat an dieser Stelle eine bogenförmige Reihe von ca. 10 bis 12 winzigen „Zähnen“.
Wenn die Zikade zum Sprung ansetzt, greifen die Zähne des linken Beins exakt in die Lücken des rechten Beins. Wie bei einem Getriebe im Auto oder in einer Uhr sind sie perfekt aufeinander abgestimmt.

Das Problem bei so kleinen Tieren ist die Geschwindigkeit. Wenn eine Zikade springt, geschieht das in Bruchteilen einer Millisekunde (ca. 2 Millisekunden). Würde das Nervensystem den Befehl zum Springen geben, wäre die Signalübertragung über die Nerven zu langsam. Wäre ein Bein nur eine winzige Winzigkeit (z.B. 0,0001 Sekunden) langsamer als das andere, würde die Zikade nicht geradeaus springen, sondern unkontrolliert zur Seite trudeln oder sich im Kreis drehen.
Sobald ein Bein anfängt sich zu strecken, zwingen die ineinandergreifenden Zahnräder das andere Bein dazu, sich exakt im selben Moment mitzubewegen. Die Zahnräder „synchronisieren“ die Beine rein mechanisch. Das ist viel schneller, als es jedes Nervensignal der Welt sein könnte. Warum haben nur die Larven Zahnräder? Wenn sich die Zikade zum letzten Mal häutet und zum erwachsenen Tier (Imago) wird, verschwinden die Zahnräder. Ein Zahnrad ist anfällig. Wenn ein Zahn abbricht, ist das Getriebe kaputt. Eine Larve häutet sich mehrmals und kann ein beschädigtes Zahnrad bei der nächsten Häutung einfach „neu bauen“.
Das erwachsene Tier häutet sich nicht mehr. Ein kaputter Zahn wäre ein Todesurteil. Deshalb nutzen die erwachsenen Zikaden ein anderes System (Reibung/Grip), um die Beine zu koordinieren.
Grüße Ingolf