Man muss schon genau hinschauen, um es vom Großen zu unterscheiden - zumal das Kleine Ochsenauge kaum kleiner ist und sein "großer Bruder" im gleichen Lebensraum häufig ist. Das beste Merkmal, der zweite schwarze Fleck auf der Vorderflügel-Unterseite, ist meist nur kurz nach dem Hinsetzen zu sehen - dann schiebt der Falter die Vorderflügel zwischen die Hinterflügel, und er ist nur noch an kleinen Details zu erkennen.

In Mitteleuropa ist er eher eine Rarität und nur stellenweise in den Sandheiden Ostdeutschlands noch häufiger anzutreffen.