Der Triel ist ein kompakter, hochbeiniger, etwas über taubengroßer Vogel. Er hat eine dunkle, besonders auf Hals und Brust auffällige Strichelung. Der Kopf ist recht groß, ebenso die Augen mit auffallend gelber Iris. Der gelbe, massive Schnabel endet in einer schwarzen Spitze. Auffallend sind auch die kräftigen gelblichen Beine mit deutlich verdickten Fersengelenken, die der Art den englischen Namen Thick-knee eingetragen haben. Die Geschlechter unterscheiden sich weder in der Größe noch in der Gefiederfärbung.