Der Krabbentaucher ist mit 19 bis 21 cm der kleinste Vertreter der im Atlantik lebenden Alkenvögel und damit nur etwa halb so groß wie ein Papageitaucher. Krabbentaucher sind arktische Vögel; sie errichten ihre Nester in riesigen Brutkolonien auf steilen Klippen direkt am Meer oder an nahen Berghängen. Geografisch konzentrieren sich diese Brutgebiete auf eine Zone, die vom 68. bis zum 82. nördlichen Breitengrad reicht. Besonders gewaltige Ansammlungen dieser Tiere lassen sich zur Brutzeit im nordwestgrönländischen Thule sowie auf der Inselgruppe Spitzbergen beobachten. Sobald die kalte Jahreszeit anbricht, zieht es die Vögel jedoch von ihren Brutplätzen weg: Im Winter erstreckt sich ihr Lebensraum quer über den Atlantik – angefangen von der Treibeisgrenze vor der Küste des kanadischen Nova Scotia bis hinüber nach Großbritannien. Während dieser Zeit lassen sich vereinzelte Tiere mit etwas Glück unter anderem auf Helgoland sowie an den Küsten der Nordseeanrainerstaaten beobachten, wie etwa der hier abgebildete Vogel im Hafen von Burghsluis an der Oosterschelde (Niederlande).