Es gibt kaum eine andere Vogelart, die auf einen so eng begrenzten Lebensraum (Schilfgebiete) wie die Bartmeisen angewiesen ist. In der Brutsaison leben sie von den Insekten und Raupen, die sie auf oder zwischen den Schilfhalmen finden und im Winter von dem Samen der Rispen. Besonders im Herbst sind die unsteten Singvögel oft nur durch ihr leises Zwitschern zu lokalisieren.