Was wie ein Luftaufnahme von Reisterrassen aussieht, sind trockenliegende Miniatursinter-Terrassen mit hohem Eisen- (rot) und Schwefelanteil (gelb). Was die Größe der einzelnen Sinterflächen betrifft, reichen sie von einer Hand breit bis zur Größe eines Centstückes. Der Name »Wai-O-Tapu« ist Maori und bedeutet „heiliges Wasser“, wobei „Wai“ für „Wasser“ steht und „Tapu“ für „heilig“ oder „verboten“. Sprachtechnisch beinhaltet der Ortsname das Wort »Tabu«, dessen Bedeutung wir alle kennen, genaus