Der Seerosenzünsler (Elophila nymphaeata) ist ein kleiner Schmetterling aus der Familie der Crambidae (Crambiden oder Rüsselzünsler). Er gehört zu einer kleinen Gruppe von Schmetterlingen, deren Raupen eine vollständig aquatische Lebensweise führen. Sie leben also im und unter Wasser!
Nachdem das Weibchen die Eier auf die Unterseite von Schwimmblättern (wie Seerosen oder Laichkraut) gelegt hat, schlüpfen die kleinen Raupen. In ihren ersten Lebensstadien fressen sie sich in das Gewebe der Blätter hinein (sie "minieren"). In dieser Phase besitzen sie noch keine Tracheenkiemen, sondern nehmen den Sauerstoff direkt über ihre zarte Haut aus dem Wasser auf.
Wenn die Raupe größer wird, reicht die Hautatmung nicht mehr aus. Jetzt wird sie zum Baumeister. Sie schneidet sich mit ihren Beißwerkzeugen zwei ovale Stücke aus einem Seerosenblatt. Diese spinnt sie an den Rändern mit Seide zusammen, sodass ein flaches, tragbares Gehäuse (ein "Köcher") entsteht. Dieses Haus nimmt sie überallhin mit. Im Inneren des Gehäuses schließt die Raupe eine Luftblase ein. Sie atmet nun ganz normale Luft über ihre Stigmen, lebt aber untergetaucht im Wasser.
Nach dem Schlüpfen würde ein normaler Schmetterling im Wasser sofort verkleben, ertrinken und seine Flügel nie wieder ausbreiten können. Der Seerosenzünsler besitzt jedoch auf den Flügeln und am Körper ganz spezielle, extrem feine, haarförmige Schuppen. Diese Schuppen sind stark hydrophob. Sie schließen beim Verlassen des Kokons eine hauchdünne Luftschicht um den gesamten Falter ein. Das Wasser berührt die empfindlichen Chitinwände und die noch feuchten Flügel überhaupt nicht. Durch diese eingeschlossene Luft und das geringe Eigengewicht des Schmetterlings wird er Falter wie ein kleiner Korken im Wasser nach oben getragen.
Grüße Ingolf