Der Acker-Schachtelhalm ist eine mehrjährige Pflanze, die zähe Wurzeln weit verzweigend unter der Erdoberfläche tief in den Boden treibt. Sie blüht nicht, sondern vermehrt sich durch Bildung von Sporen. Im Frühling bildet sie hellbraune bis rötliche Sporentriebe, die einem Pferdeschweif nicht unähnlich sehen, daher der lateinische Name dieser Pflanzenart