Der Ruf des Männchens ist ein unverwechselbares, knarrendes Doppelelement und oft der einzige Indiz für sein Vorkommen. Der Wachtelkönig ist vor allem in Lebensräumen mit Frühjahrs- beziehungsweise Winterhochwässern verbreitet, so bietet die Mittelelbe einen hervorragenden Lebensraum. Er braucht deckungsreiche Vegetation welches das Beobachten sehr erschwert.