In seiner typischen Art sucht der Waldbaumläufer die Rinde nach kleinen Insekten und Spinnen ab. Dabei bewegt er sich ruckartig und flink um den Stamm und oft spiralförmig den Stamm rauf und runter. Er ist einer der kleinsten Vögel Europas mit einer Länge von 11 - 13 cm Länge und ca. 9g Gewicht. Die Unterscheidung vom Gartenbaumläufer ist schwierig.