Der Windenschwärmer lebt hauptsächlich in den Tropen und Subtropen bis an den Südrand der Alpen. In jährlich wechselnder Häufigkeit fliegt er sogar über die Alpen bis nach Nordeuropa. Der flugtüchtige Wanderfalter kann in allen Bereichen des Offenlandes beobachtet werden. Zu seinen Lebensbereichen gehören Ackerfluren, Weinberge und Halbtrockenrasen, sowie die Wuchsorte der Ackerwinde, von denen sich in den Tropen die Raupen ernähren. Oft gesichtet wurde der Falter an Hauswänden und Mauern, wo er